Marc 15.39b

Voici comment Marc et Luc nous ont transmis la déclaration du centenier romain.

Le centenier, qui était en face de Jésus, voyant qu’il avait expiré de la sorte, dit:  (Mc 15.39)

Le centenier, voyant ce qui était arrivé, glorifia Dieu, et dit : Certainement, cet homme était juste. (Luc 23.47)

Cette déclaration est étonnante, surtout de la part d’un homme tel que pouvait l’être un centurion romain. Il est difficile pour nous aujourd’hui de s’imaginer l’ampleur du pouvoir d’un centurion romain. Surtout pour nous au Canada, qui ne voyons la guerre qu’à la télévision et aux nouvelles. Mais selon mes connaissances de l’histoire, ce centurion avait assurément vécu la guerre. Aussi, les officiers romains ne se tenaient pas loin derrière les rangs, contrairement aux officiers militaires que nous connaissons aujourd’hui. Il avait vécu les durs combats corps à corps, il avait tué beaucoup de gens et fait tuer beaucoup d’autres. Son autorité et son influence sur ses soldats, il la tenait de son exemple au combat, sur les champs de bataille.

Je suis fasciné, de voir comment, dans la Bible, Dieu s’est révélé à des gens de pouvoir. Ces gens ont eu des réactions tout aussi étonnantes. Regardons quelques exemples :

Ces paroles plurent à Pharaon et à tous ses serviteurs. Et Pharaon dit à ses serviteurs: Trouverions-nous un homme comme celui-ci, ayant en lui l’Esprit de Dieu? Et Pharaon dit à Joseph: Puisque Dieu t’a fait connaître toutes ces choses, il n’y a personne qui soit aussi intelligent et aussi sage que toi. (Ge 41.37–39)

Le roi-dieu du peuple égyptien, qui reconnaît Dieu dans sa divinité. Il était le roi d’un des peuples les plus occultes qui ait existé. Évidemment, il y a beaucoup de peuples occultes, mais plusieurs de ces peuples furent influencés par la religion égyptienne. Malgré cela, le Pharaon fut « forcé » de rendre gloire à Dieu parce que Joseph fut le seul à pouvoir expliquer son rêve.

Maintenant, moi, Nebucadnetsar, je loue, j’exalte et je glorifie le roi des cieux, dont toutes les oeuvres sont vraies et les voies justes, et qui peut abaisser ceux qui marchent avec orgueil. (Da 4.37)

Enflé d’orgueil, par la puissance de ses armées et la gloire de son royaume, Nebucadnetsar vit Dieu intervenir dans sa vie. En effet, il fut chassé du milieu des hommes pour manger de l’herbe avec les bêtes des champs. Quand enfin sa gloire lui fut rendue, ce n’est plus enflé d’orgueil que la Bible nous décrit le roi de Babylone. Nebucadnetsar roi de la grande Babylone, après avoir été humilié par Dieu rendit gloire au « roi des cieux ».

La chose parvint au roi de Ninive; il se leva de son trône, ôta son manteau, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre. Et il fit faire dans Ninive cette publication, par ordre du roi et de ses grands : Que les hommes et les bêtes, les boeufs et les brebis, ne goûtent de rien, ne paissent point, et ne boivent point d’eau! Que les hommes et les bêtes soient couverts de sacs, qu’ils crient à Dieu avec force, et qu’ils reviennent tous de leur mauvaise voie et des actes de violence dont leurs mains sont coupables! Qui sait si Dieu ne reviendra pas et ne se repentira pas, et s’il ne renoncera pas à son ardente colère, en sorte que nous ne périssions point? (Jon 3.6–9)

L’armée assyrienne est reconnue pour ses guerriers les plus terribles et violents de l’histoire. C’était un peuple dur, bagarreur. Ninive était la capitale du peuple assyrien. Pourtant, lorsque Jonas décide enfin de transmettre l’avertissement de Dieu, le roi exige à son peuple de s’humilier, en espérant le pardon d’un Dieu plus terrible encore. Bien qu’il puisse être terrible, Dieu fit preuve de miséricorde en ne faisant aucun mal aux habitants de la capitale d’Assyrie.

Les juifs du temps de Jésus ont pu voir Jésus accomplir de grandes choses comme guérir et ressusciter des gens. Et pourtant, ils se sont endurcis. Nous nous présentons devant Dieu chaque dimanche en mémoire de ce Jésus. Nous ne l’avons jamais vu accomplir des miracles. Mais nous sommes là et nous affirmons comme le centurion romain : « assurément cet homme était fils de Dieu. » Quel miracle !